지금 하는것과 동시에 병렬적으로 기술을 먼저 생각하고 접근하거나, 기술을 위한 기술을 만드는 방식으로는 실제로 가치 있는 문제를 발견하기가 쉽지 않다. 망치를 예로 들어보자.
내 주변의 문제를 해결하려는 목적에서 출발한다면, 망치를 어디에 사용할 것인지부터 생각하게 된다. 문을 부수거나 벽에 못을 박는 등 구체적인 용도와 쓰임새가 있기 때문에, 그 목적에 맞는 망치를 만드는 것은 비교적 쉽다.
하지만 기술을 먼저 생각하면 접근 방식이 달라진다. 망치의 재료와 역학, 구조와 형태에 대한 공학적 이해에서 출발해 망치 머리를 어떻게 개선하고 더 효율적으로 만들 것인지를 고민하게 된다. 이 과정에서는 거시적인 관점에서 망치의 필요성과 사용자의 실제 쓰임새를 바라보기가 어렵다. 대신 누구보다 망치의 쇠를 잘 깎고, 나무 손잡이를 정교하게 다듬는 전문가가 될 수는 있다. 그리고 이러한 기술은 망치를 다양한 용도로 활용하려는 생산자들에게 판매하기에도 좋다.
그러나 문제가 있다.
생산자의 쓰임새에 맞게 망치를 더 잘 만들려면 상상만으로는 부족하다. 직접 생산자가 되어봐야 한다. 그리고 좋은 생산자가 되려면 결국 내 주변의 문제를 해결하는 것부터 시작해야 한다. 즉, 내가 기술적인 전문가가 되고 싶고, 기술적 해자를 갖춘 인프라를 만들고 싶다는 욕망 역시 직접 생산자가 되어보지 않는 이상 그저 재미있고 멋있어 보이는 기술에 대한 동경으로 그칠 수 있다.
물론 망치 머리를 깎는 과정에서도 기술적인 문제는 발견할 수 있다. 망치의 전체적인 쓰임새를 고려하지 않더라도, 쇠를 깎다가 발견한 특정 문제를 최적화하는 솔루션은 충분히 만들 수 있다. 하지만 나는 그동안 기술을 먼저 깊이 파고들고, 이를 인프라로 만들고 싶다는 막연한 목표와 욕망을 가지고 있었다.
딥테크 인프라는 어디에서 시작되는가 수많은 사례를 조사하면서 발견한 것은, 많은 딥테크 인프라형 창업가 역시 처음부터 기반 기술 자체를 만들려고 했던 것이 아니라는 점이다. 먼저 망치를 만들어 소비자에게 판매하거나, 직접 생산자가 되어보는 과정에서 문제를 발견했다. 그리고 그 과정에서 마주한 기술적 병목과 문제의식을 바탕으로 딥테크에 접근했다. 심지어 Etched처럼 Transformer를 위한 전용 GPU가 필요한 시대가 올 것이라는 미래적 인사이트조차, 결국 망치 머리의 쇠를 깎는 과정에서 발견한 기술적 문제의식과 미래에 대한 비전으로 이해할 수 있다. 즉, 거대한 기술적 비전도 반드시 추상적인 기술 자체에서 출발하는 것은 아니다. 실제로 무언가를 만들고 사용하면서 발견한 문제에서 시작될 수 있다.
학교에서 배우는 기술과 실제 가치를 만드는 기술 학교는 망치의 용도를 먼저 고민하기보다는, 망치를 구성하는 기술적 요소를 깊고 체계적으로 학습하는 곳이다. 망치의 재료공학을 배우고, 망치 머리를 어떻게 정교하게 깎을 수 있는지, 손잡이를 어떻게 잘 만들 수 있는지를 학문적으로 깊이 탐구한다. 왜냐하면 망치의 용도를 정의하거나 망치를 생산하는 파이프라인을 구축하는 기업가와 자본가들은 망치의 모든 기술적 요소를 직접 이해할 필요가 없기 때문이다. 각 부품과 기술에 대한 깊은 전문지식을 가진 사람들을 고용하면 된다. 이러한 구조에서 학교는 특정 기술을 깊이 이해하고 개선할 수 있는 전문가를 양성하는 데 집중한다. 그렇기에 학교에서 배우는 것만으로 새롭고 실질적인 가치를 만들어내기는 어렵다. 기술이 실제로 어디에 필요하고 어떻게 사용되는지, 어떤 문제를 해결할 수 있는지는 결국 본인이 직접 고민하고 경험해야 한다.
2주간의 기술 탐색에서 얻은 결론 나는 지난 2주 동안 내가 하고 싶은 기술을 먼저 앵커로 설정하고, 그 기술의 쓰임새를 찾거나 기술을 위한 기술을 만드는 방향으로 탐색했다. 마음에 드는 기술을 먼저 선택한 뒤, 그 기술을 기반으로 어떤 문제를 해결할 수 있을지 고민했다. 하지만 돌이켜보면 이것은 좋은 아이디어를 발견하기 어려운 접근 방식이었다. 나는 원래 흑마법이나 차력쇼처럼 남들이 쉽게 하지 못하는 기술적 도전을 좋아하는 사람이다. 그런데 지난 2주 동안 기술을 먼저 앵커로 삼으려다 보니, 애초에 차력쇼를 하기 위한 차력쇼를 고민하고 있었다. 굳이 그런 차력쇼를 하지 않아도 되는, 더 빠르고 좋은 방법이 있었는데도 말이다. 그렇다고 지난 2주가 무의미했던 것은 아니다. 오히려 유의미했다고 생각한다. 나는 기술을 먼저 앵커로 삼아 주제를 정하고 싶었고, 동시에 왜 그런 접근이 잘되지 않는지 직접 확인하고 싶은 막연한 궁금증도 있었다. 그동안 다양한 사례를 탐색하고 깊이 고민하면서, 단순히 누군가의 조언을 받아들이는 것이 아니라 내가 직접 확인하고 납득할 수 있는 결론에 도달했다. 이것이 지난 2주간 얻은 가장 큰 수확이다.
사고방식의 전환: 어려운 기술보다 먼저 필요한 것을 만들자 이 의문이 해결되자 오히려 나의 사고 프레임워크가 바뀌기 시작했다. 나는 그동안 딥테크라는 개념에 지나치게 매몰되어 있었다.
AI의 발전으로 생산성이 크게 높아졌으니, 이제는 더 어렵고 복잡한 문제에 도전해야 한다고 생각했다. 하나의 어려운 기술을 6개월씩 깊게 파고드는 것이 당연하다는 막연한 전제도 가지고 있었다. 하지만 딥테크를 하고 싶고 어려운 기술을 만들고 싶다고 해서, 반드시 처음부터 어려운 것에 도전해야 하는 것은 아니다. 망치가 어디에 쓰일지도 모르는 상태에서 망치 머리의 구조를 연구하거나 쇠를 잘 깎는 기술부터 개발할 필요는 없다. 그보다 먼저 어떤 용도와 필요성이 존재하는지, 애초에 망치라는 도구가 필요한지부터 충분히 고민해야 한다.
그다음에는 다양한 용도의 망치를 2주 혹은 1개월 단위로 빠르게 만들어보면서, 실제 사용자들의 반응과 피드백을 듣는 것이 더 중요하다. 직접 만들어보고, 사용해보고, 다른 사람들에게 제공하면서 비로소 무엇이 필요하고 어떤 부분이 부족한지 알 수 있다. 그 과정에서 기존 기술로는 해결하기 어려운 문제가 발견된다면, 그때 망치 머리의 구조를 연구하거나 쇠를 더 잘 깎는 기술을 깊이 파고들어도 늦지 않다. 오히려 그렇게 시작한 기술은 해결해야 할 문제가 명확하고, 실제 쓰임새가 있으며, 기술적 전문성과 해자를 쌓아야 하는 이유도 분명해진다.
딥테크를 포기하자는 것이 아니다. 딥테크에 도달하는 순서를 바꾸자는 것이다. 기술을 먼저 정하고 그 쓰임새를 억지로 찾는 것이 아니라, 실제로 필요한 것을 만들면서 기술적인 문제를 발견하고, 그 문제를 해결하는 과정에서 깊은 전문성과 인프라를 구축하는 것이다. 지금 당장 거대한 기술적 비전이나 어려운 문제를 선택할 필요는 없다. 작더라도 쓸모 있는 것을 빠르게 만들고, 그 경험을 통해 다음 문제를 발견하면 된다.
유연한 사고를 가지자. 더 빠른 방법을 찾아보자.